留学现状：从趋之若鹜到避之不及

近年来，与同学或前同事相聚时，孩子们的留学生涯成了热门话题。过去，多数人的孩子要么在留学，要么在留学的路上，且大多选择美本。但如今，家长们提及留学时，脸上难觅曾经的骄傲、愉悦与乐观，取而代之的是乌云盖顶。这巨大的转变，背后是学费与生活费的天价、毕业后黯淡的前程以及充满未知的未来。

数据是最直观的体现。2019 - 2024年这五年，留学人数持续下降。北京大学2024年本科出国（境）深造人数为641人，较2019年的818人减少超21%；清华大学2019 - 2023年出国人数减少28%；北京理工大学出境深造人数减半；中国科学技术大学、复旦大学海外升学人数这五年分别缩水28.57%和17.70%。

成本与就业：留学的现实困境

成本不可忍受

留学成本如今已让中国中产家庭难以承受。以美国为例，哥伦比亚大学学费涨到每年7万美元，美本普遍学费年均超5万美元，加上住宿、生活等费用，一年最低消费10万美元，四年下来约40万美元（约300万人民币）。中国中产家庭资产多体现在房产上，卖掉一套房供孩子留学是常见操作，但如今房产售卖情况不容乐观。

就业前景黯淡

美国H1B签证中签率从10年前的50%降至现在的14% - 25%，且这一数据针对全球，中国学生中签率更低，多数中国留学生毕业后要回国发展。然而，回国后要在职场收回300万投资也并非易事。在中国就业序列中，考公优势明显，其次是国营企事业与教育机构、大厂，最后是普通私企。大厂竞争激烈，私企则要与1500万应届毕业生厮杀，卷薪资、工作时长和人脉等。留学的高成本与不确定的就业回报，让留学投资的沉默成本巨大。

时代变迁：留学红利的消失

曾经的红利

过去二三十年，留学能成为改变人生的路径，得益于时代红利。改革开放后，社会对高等教育人群极度渴望，高考红利让受过高等教育的人群大规模向城市迁移，推动城市化进程。加入WTO后，中国开始升级，外资涌入、互联网腾飞、全球化成为基础设置，此时高考红利培养的人才在应对全球性事务时能力有限，而海龟具备语言能力、全球知识、管理系统和技术结构等优势，成为产业接轨与升级所需人才，同时也符合社会全球化转向的需求。此外，全球都在进行全球化，美国也需要中国知识，H1B中签率高，为海龟提供了广阔空间。

如今的困境

2025年5月，特朗普与哈佛大学的纷争虽胜负未卜，但留学生已成为受害者。8月初美国国务院调整留学生免面签政策，2023年美国对中国留学生的拒签率已达36%。留美签证收紧是现实，这不仅是政客政治沙盘上的小点，更与全球地缘与政治格局变迁有关。全球化时期，人才和人口从新兴市场流向发达市场，给当地带来工作机会挤占、社会福利侵蚀、社区安全恶化等问题，导致H1B减少、签证收紧、非法移民驱逐成为大趋势，且这一趋势与特朗普个人好恶无关，并非美国独有。

中产家庭的留学抉择

留学的风险

对于中国中产家庭而言，留学已难以像十年前那样实现阶层跃迁，甚至保住现有阶层地位都困难。300万留学成本大概率打水漂，海归孩子因缺乏国内教育背景和受西方教育体系影响，可能无法适应国内激烈的职场竞争，成为躺平啃老的“海废”。

留学的机遇

不过，国外大学在人格塑造、知识结构奠定、人生目标寻求、未来职业追求和个体理想实现等方面仍有优势。在国外学习STEM专业的人有更强竞争优势，但留学目的和过程已全然改变。全球化逆转，留学门缝收窄，只有追求卓越、与众不同，且能获得与自身个性、长项和理想相匹配知识专业的人，才能在留学竞争中生存下来。美国等国家对学业和留下仍有需求，但机会有限，关键在于个人是否是对方需要的人才。

时代变迁不可改变，但个人命运掌握在自己手中。中产家庭不应盲目折腾留学，而应看清时代夹缝，找到属于自己的发展方向。